Mrežno mjerenje prvobitno se odnosilo na mjerenja obavljena na industrijskim proizvodnim linijama. Kasnije, s napretkom tehnologije i rastućim zahtjevima, postepeno je prevazišao svoj tradicionalni opseg, proširivši se tako da uključuje sva mjerenja u stvarnom- ili skoro{2}}stvarnom- vremenu mjerenja u inženjerstvu, naučnim istraživanjima, pa čak i svakodnevnom životu.
Tokom značajnog perioda, merenje je bilo u suštini statičko, što znači da se objekat koji se meri nije menjao ili menjao beznačajno tokom procesa merenja. Nadalje, mjerenja su uglavnom bila "offline", a ne "online", što znači da nisu vršena tokom procesa proizvodnje, istraživanja ili inženjeringa. S vremenom je ova tradicionalna metoda mjerenja postala sve neadekvatnija da zadovolji potrebe tehnološkog, proizvodnog i društvenog razvoja. Na primjer, u industrijskoj proizvodnji, vanmrežno statičko mjerenje može zasebno testirati samo sirovine, komponente i gotove proizvode, ali je nemoćno pratiti sam proizvodni proces. Ako se proizvodni proces može pratiti na proizvodnoj liniji, tj. putem takozvanog "online mjerenja", to ne samo da može smanjiti potrošnju, smanjiti troškove, povećati učinak i poboljšati efikasnost, već i garantirati kvalitet proizvoda i povećati konkurentnost proizvoda. Osim toga, mjerenje na mreži može kontinuirano pratiti i dijagnosticirati, pa čak i eliminirati potencijalne greške u proizvodnoj opremi, održavajući proizvodni sistem u optimalnom radnom stanju.
Mrežno mjerenje je jednako važno u mnogim poljima kao što su naučna istraživanja, zdravstvo i nacionalna odbrana. Na primjer, u istraživanju novih materijala, detekcija procesa faznog prijelaza zahtijeva mjerenje na mreži; u medicinskoj dijagnostici, korištenje prijenosnog monitora dinamičkog elektrokardiograma za otkrivanje srčane aktivnosti također je oblik mjerenja na mreži; a u lansiranju i radu raketa, praćenje i kontrola potiska, parametara orbite, itd., zahtijeva online mjerenje.
Na međunarodnom nivou, online mjerenje je počelo privlačiti pažnju kasnih 1960-ih. To je dijelom posljedica potreba tehnološkog, proizvodnog i društvenog razvoja, posebno izazova kvaliteta i efikasnosti; a dijelom i zbog napretka senzorske tehnologije, tehnologije mikroračunara, tehnologije automatskog upravljanja i tehnologije prepoznavanja slika, što je obezbijedilo potrebne uslove za realizaciju online mjerenja. Prva međunarodna konferencija o online mjerenju, održana 1974. godine, dodatno je privukla široku pažnju zemalja širom svijeta i odigrala moćnu ulogu u razvoju i primjeni online mjerne tehnologije. Poslednjih godina, pored nastavka održavanja specijalizovanih međunarodnih konferencija o onlajn merenju, skoro sve konferencije o metrologiji, ispitivanju i instrumentaciji su se, u različitom stepenu, bavile onlajn merenjem, a neke čak eksplicitno navode onlajn merenje kao važnu temu. Trenutno, online mjerna tehnologija postala je ključna razvojna oblast u savremenoj mjeriteljstvu i ispitivanju, koja konstantno napreduje i ima sve značajniji utjecaj na razvoj nauke i tehnologije, proizvodnje i društva.